As células do sangue são divididas em três grupos: células vermelhas, células brancas e as plaquetas.

Células vermelhas

São também chamados glóbulos vermelhos,  hemácias ou eritrócitos. Seu estudo é o eritrograma, que avalia a quantidade ou nº de glóbulos vermelhos, a concentração de hemoglobina e o hematócrito. Os valores variam conforme sexo, idade e região. Três índices adicionais permitem descrever características qualitativas médias e incluem o Volume Globular Médio (VGM), a Hemoglobina Globular Média (HGM) e a Concentração Média da Hemoglobina Globular (CMHG).

A contagem de células vermelhas é geralmente feita por equipamentos. O aumento do número de hemácias é chamado eritrocitose e a diminuição anemia (também pode ser caracterizada por concentração baixa de hemoglobina).

A contagem ou concentração de hemoglobina indica a quantidade de hemoglobina, a proteína responsável pelo transporte de oxigênio por todo o organismo.  Se a contagem está alta (raro) pode predispor à obstrução dos vasos sanguíneos e distúrbios como derrame e ataques cardíacos.

O hematócrito é a porcentagem de células vermelhas em relação ao volume sanguíneo (porcentagem de glóbulos vermelhos no sangue).

A baixa contagem das células vermelhas, do hematócrito e da hemoglobina são chamadas anemia, que pode ter várias origens: diminuição da produção das células vermelhas, destruição das células vermelhas, hemorragias, falta de ferro, entre outras. Em caso contrário (parâmetros aumentados) temos a policitemia ou poliglobulia, que pode ser decorrente de alguma patologia.

Volume globular médio (VGM) ou volume corpuscular médio (VCM): o volume médio das células vermelhas é útil na classificação das anemias. Se o VGM está dentro da normalidade classifica-se por normocítica, se VGM alto macrocítica e se reduzido é microcítica. As anemias microcíticas mais comum são as anemia ferropriva e as síndromes talassêmicas  e as macrocíticas mais comuns são as anemia megaloblástica e perniciosa.

Hemoglobina globular média (HGM) ou hemoglobina corpuscular média (HCM):  é o peso da hemoglobina na célula vermelha. Concentração média de hemoglobina globular (CMHG) ou concentração de hemoglobina corpuscular média (CHCM) é a concentração da hemoglobina dentro da célula vermelha.

Se os 2 índices anteriores estiverem normais temos normocromia. Se estiverem diminuídos temos hipocromia. Raramente temos a hipercromia.

Reticulócitos: é a contagem (porcentagem) de glóbulos vermelhos imaturos (reticulócitos) no sangue periférico. Avalia se a capacidade regenerativa dos glóbulos vermelhos por parte da medula óssea é adequada, permitindo distinguir anemias causadas por falha medular daquelas originadas por destruição.

Alguns laboratórios também incluem o teste de distribuição por tamanho de glóbulos vermelhos (RDW), que é um índice que indica a anisocitose (variação dos tamanhos).

O estudo da forma dos glóbulos vermelhos (morfologia) é feito em microscópio, analisando o esfregaço do sangue. As formas estão associadas aos diferentes tipos de anemia. A avaliação de um esfregaço sanguíneo é uma parte importante, pois muitas doenças têm uma contagem celular normal, porém  morfologia celular anormal (variações de tamanho - anisocitose, de forma- poiquilocitose ou de cor- anisocromia) .

Células brancas

São também chamados glóbulos brancos ou leucócitos e são os responsáveis pelo combate às infecções. O estudo dos leucócitos, o leucograma, baseia-se na contagem, características morfológicas, proporções relativas, maturação e modificações na inflamação.

O aumento na contagem de leucócitos chama-se leucocitose e é causado principalmente por infecção/inflamação, traumatismo e leucemia/linfoma. Na leucocitose  temos normalmente aumento do número de neutrófilos (neutrofilia). A diminuição de leucócitos é dita leucopenia e normalmente é resultado da diminuição do número de neutrófilos (neutropenia). As causas principais de leucopenia são as síndromes de imunodeficiência e o uso de fármacos que afetam a sua produção (terapêuticas imunossupressoras). A redução pode indicar uma maior susceptibilidade à infecções. Em situações neoplásicas (leucemia e linfomas) além da contagem é importante o estudo morfológico e imunológico das células.

Plaquetas

São também chamadas de trombócitos, pois participam da coagulação sanguínea. A diminuição no número de plaquetas, chamada trombocitopenia, pode desencadear hemorragias, enquanto uma elevação, chamada trombocitose (pouco comum) pode predispor à formação de coágulos, que podem provocar, por exemplo, um derrame. Tanto a diminuição, quanto o aumento estão associados a várias patologias. Na série plaquetária é avaliada o número de plaquetas e a sua morfologia.

Sinônimos:

- Hemograma com diferencial, hemograma de Schilling, estudo da crase sanguínea, hematimetria, hematológico, HMG, contagem global e diferencial.

Preparo:

- Após dieta leve, não é necessário jejum. Após as principais refeições, almoço ou jantar, o jejum recomendado é de 3-4 horas.

Contra-indicações:

- Não encontradas.

Observações:

- Informar os medicamentos utilizados nos últimos 10 dias.

- Não realizar esforço físico antes da coleta.

Duração do exame:

- A coleta do sangue é rápida.

Cuidados após a realização do exame:

- Para evitar hematoma é necessário pressionar por alguns minutos o local onde foi puncionada a veia, evitar tomar sol e não carregar peso com este braço.